« Les drames historiques trouvent souvent une résonance actuelle » affirmait le maître du roman historique anglais, Ken Follet, dans une interview donnée à Franceinfo en 2020, à propos de la manière dont il considérait le passé. La sortie de son dernier livre « Le crépuscule de l’aube», préquel des célèbres « Piliers de la terre » est l’occasion de présenter cet auteur ayant révolutionné le genre du roman historique.
Ken Follet est un auteur gallois né en 1949, spécialisé dans les romans historiques et d’espionnage. D’abord journaliste, il décide de devenir écrivain avec le succès de son premier livre «L’arme à l’œil» paru en 1978. Cependant il faudra attendre 1989 et la parution de son roman phare: « Les piliers de la terre » pour qu’il accède à la célébrité. Aujourd’hui, avec plus de 170 millions de livres vendus, de multiples best-sellers et des adaptations cinématographiques de ses œuvres, il est considéré comme une référence incontournable du roman historique. Il est d’ailleurs décoré de l’ordre de l’Empire britannique en 2018 et fait officier des Arts et des Lettres en 2019.
Quelles sont les raisons du succès de Ken Follet ? Pourquoi est-il vu un maître du roman historique ?
Tout d’abord, grâce à un style littéraire particulier et maintes fois célébré. La particularité du style d’écriture de l’auteur tient du fait qu’il arrive à combiner des explications techniques sur la période historique en question avec une intrigue dynamique et développée, comportant de multiples personnages. Cette capacité à décrire des périodes historiques de manière précise sans pour autant alourdir la narration de son récit est une des marques de fabrique de l’auteur, qui déclare dans une interview en 2017 : « Il faut que le lecteur s’inquiète, qu’il ait peur, qu’il pleure peut-être même un petit peu, que son cœur batte ». Cette narration dynamique est permise par un style journalistique, hérité de son premier métier, caractérisé par l’abondance des descriptions et la synthèse de situations historiques pourtant complexes. La richesse et la diversité des personnages ainsi que l’imprévisibilité du scénario contribuent à rendre le lecteur accro au livre. En effet, dans chacune de ses œuvres Ken Follet prend le temps de développer la personnalité et la psychologie de ses personnages et d’élaborer une intrigue comportant de nombreux rebondissements. Enfin, le style littéraire de l’auteur a souvent été décrit comme « cinématographique » dans la mesure où au début du récit les scènes sont séparées, car décrite du point de vue de personnages ne se connaissant pas, mais se recoupant de plus en plus vers la fin du récit, faisant ainsi monter la tension progressivement. Pour composer ce style d’écriture si unique, Ken Follet dit s’être inspiré de Shakespeare, qui est selon lui, le premier écrivain à avoir dépeint l’histoire de tout un siècle, en l’occurrence le XVème siècle.
L’autre élément qui fait de Ken Follet un maître dans son domaine est la qualité de la documentation et des recherches qu’il effectue dans le but de reconstituer fidèlement l’ambiance des périodes décrites. En effet, dans une interview donnée au journal « La Renaissance » en 2018, il affirmait passer au moins un an à se documenter sur la période historique avant même de commencer à écrire. De fait, l’auteur avoue lire énormément de livres d’histoires, travailler avec des historiens et documentalistes ainsi que visiter des monuments historiques.
Ainsi, pour son dernier roman, «Le crépuscule de l’aube», Ken Follet a étudié pendant plusieurs heures la tapisserie de Bayeux. L’auteur s’intéresse aussi à la mémoire vivante puisqu’à l’occasion de la sortie de son livre « Les portes de l’éternité », il confesse, dans une interview, avoir recueilli les confidences d’une amie, qui était l’une des amantes du président Kennedy, ce qui lui a permis de connaître la vie politique américaine de l’époque. Cet intérêt pour la politique et la diplomatie, l’auteur le partage avec sa femme, qui fut ministre de la Culture et du Tourisme sous le gouvernement de Gordon Brown. Cependant, et l’auteur gallois est le premier à l’assumer, une grande partie de son œuvre est basée sur son imagination dans la mesure où il écrit sur le milieu politique et d’espionnage qui est par essence confidentiel. Ken Follet se distingue donc par sa documentation et sa recherche historique de qualité, mais il convient de faire attention à ne pas le prendre pour ce qu’il n’est pas : un historien.
- Sources :
Vianney M. D.
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